Fly by night: 不可靠

Fly by night，“在漆黑夜裡飛行”？當然不能這樣望文生義。不過，Fly by night（不可靠）倒真的與夜晚行動有關——賴賬房客為逃房租，夜晚偷逃出房東家。

19世紀早期，fly by night被用來形容“賴帳的房客”——因為沒錢付房租，他們隻好在半夜偷偷逃走。
很明顯，fly在這裡表示“逃離，逃跑”。随着時間的推移，fly by night的詞義範圍有所擴大，可表示任何不光明的行為，特别指那種犯下惡行後逃之夭夭的犯罪分子。

值得一提的是，在19世紀，fly也可指“一種隻有兩個輪子的輕型（出租）馬車”。這種馬車最初由一個車夫來駕駛，後來改為由馬拉。

今天，我們常用fly-by-night來形容某個商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投資千萬别找那些fly-by-night company（無信譽的公司）來做自己的商業夥伴。看下面一個例句：

I want a reputable tour operator, not one of these fly-by-night outfit. （我想找一家信譽好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。）

He is on his uppers: 山窮水盡！

來！先來看一句話——Mr Green had been out of work for several months and was on his uppers. 由前半句的“失業好幾個月”，我們可以推出短語on one's uppers表示“潦倒、山窮水盡”。隻是，意思雖然知道了，但沒有原因的結果總不能盡興。所以嘛，還得翻翻辭源解析。

在短語ononesuppers中，uppers指“鞋面”。難道“穿着鞋面就表示山窮水盡”？那當然！世界上沒有隻穿“鞋面”的鞋，若到了隻能穿鞋面的份兒，那一定是您鞋跟給磨破了又沒錢買新鞋，隻能光腳走路。若真窮到這般窘境，怎能不是“山窮水盡”！

順便的，再來回想其它幾個“山窮水盡，智窮力竭”的表達——at ones wits end， at the end ofonesrope， at the end of ones tether。看個例句：

I m at my wits end worrying about how to paythebill.（我真沒了主意，不知如何才能付清這些帳。）

Deadhead: 看蹭戲的人

翻查字典，deadhead不讓您頭大才怪！瞧它的諸多含意：“看蹭戲的人；免費搭客；不載貨物的空車；遊手好閑、一無是處的懶漢；沉木；枯花……” 暈！您一定會說，記住這麼些個意思簡直就是一種折磨。其實，若搞清了詞源、理順了詞義的發展脈絡，搞定deadhead就是小菜一碟！

先從deadhead（看蹭戲的人）說起。

早期的戲院打廣告可不像現在這麼五花八門，沒有網絡、沒有電視，張貼海報就成了最主要的宣傳途徑。當然，海報要想飛滿天，戲院必須付費雇用人手，或者，使用免費的勞力——讓張貼海報的人免費看戲。對戲院來說，這部分“觀衆”不被計入觀衆人數之列——因為他們不貢獻票房收入，deadhead（直譯為“不計入觀衆群的人”）由此而來。

到了19世紀中期，deadhead（看蹭戲的人）詞義逐漸擴大，開始用來泛指“免費入場者”或者“免費搭乘交通工具的人”。再随着時間的推移，“不載乘客、不載貨物的空車”由于不能帶來收益，也被稱為deadhead；而且，deadhead開始出現了引申義，指代不能創造社會效益的“懶漢 ”。

大約在20世紀50年代，“沉木；枯花”竟也可以用deadhead來形容，大概也是因為它們不再具有經濟價值了吧。

High street 英國的“繁華商業街”

和朋友閑聊談學英語的體會，大家竟一緻認同，學英語記背怪詞、偏詞倒不是難事兒，難的是真正掌握那些最為熟悉、詞義卻一抓一大把的“簡單”詞。不信？看看sound，good，bad， high的諸多含義，這時很少會有人有完全的自信。以high為例，咱們今天談談“high street”。

想一想北京的王府井，上海的淮海路，想必您也猜出了highstreet對于英國人的意義。不過，在英國，highstreet不是單指某一條街，而是泛指“城鎮中最繁華的商業區”，是英國人的特有詞彙。若要追溯highstreet（商業大街）的淵源，當然得查究high的諸多含義。

在古英語中，high通常用來形容“高貴的，一流的，高尚的”，如highsociety（上流社會）；highpriest（主教，大祭司）。随着時間的推移，high開始用來形容“連結城市、縣鎮的公用道路”。據記載，早在9世紀，highway（公路）就進入了英語詞彙，由此衍生而來的詞如：highwayman（攔路的強盜）；kingshighway（水陸交通幹線）。

大約在11世紀，highstreet開始用來專指“用築路材料鋪成大道”。中世紀，随着小城鎮的發展，在這些“鋪過的路面”附近開始出現商店、旅店、酒館，highstreet逐漸演變為“城鎮中繁華的商業區。”

go scot-free: 安然無恙，逍遙法外

雜志上讀到了這句話：“He has done serious wrong to his friends. You just wait and see. They will not let him go scot-free。” 依據句子間的邏輯關系，“not go scot-free”應該理解為“不會放過他”或“饒不了他”。不過，順水推來的詞義要不得，“詞海拾貝”講究刨根問底、探尋詞源。

乍一看，“scotfree”似乎和Scot（蘇格蘭人）有關——“蘇格蘭人免于受罰”或者“蘇格蘭人被免除稅款”？這樣推似乎也說的通，隻不過正統的詞源學否認公衆的想當然。

Scot源于古英語sceot，該詞在當時指“稅賦”。常說“上有政策，下有對策”，所以，既然有稅收政策，自然有scot-free（逃稅的人）。随着時間的推移，scot-free（逃稅的人）也就成了“免納稅款;免受處罰;免受損害；安然逃脫；逍遙法外”的代名詞，常和動詞go/get off/escape連用。

另外，順便提一個與scot（稅賦）相關的短語“pay sb.s scot andlot”，指的是“還清債款；分攤财政負擔”。

Up in Annie's room: 鬼才知道…

你一邊聚精會神做功課，室友一旁翻箱倒櫃找東西，煩不？這倒也罷，要命的是他還唠唠叨叨問東問西：“見我錢包沒？我的手表在哪兒？” 暈！沒好氣回他一句：“鬼才知道呢！” 對了，咱們今天就是要談“鬼才知！”

“Up in Annie's room behind the clock!” 是一句戲谑語，常被英國人使用。在你不知道朋友的東西在哪兒、又懶得幫他找時，都可以這麼說。話聽起來雖有點兒怪，但若搞明白了它的淵源，也就見怪不怪了。

“Up in Annie's room”出自英國軍營，原是考試*大回應對方“不知道某個兵哪兒去了”的诨話——想一想，軍營裡怎可能有女孩子Annie呢？而且部隊往往安營紮寨在野外，想找舒适的room（房間）來偷情更是不可能。說白了，Up in Annie's room就是指“他去了我們找不到的地方，所以說，别來問我。” 後來，随着時間的推移，也不知為什麼“Up in Annie's room”後面又加上了半句“behind the clock”。

下次看影片，若見到了這樣了的對白，您該明白是什麼意思了吧！

A：Where do you suppose my car keys are?（你知道我的車鑰匙在哪兒嗎？）
B：Probably up in Annie's room behind the clock.（鬼才知道呢！）